庭のつつじの花が、美しく咲き始めました。 　４月は、とんでもない暴風や大雨に驚かされましたが、最近は、まるで夏のような お天気もあり、今年は、暑くなりそうな気配！？ですね。 　４月３日から、東京の辰巳国際水泳場で競泳のオリンピック代表選考会が行われました。 　皆様も、ニュースなどで北島康介選手の素晴らしい活躍など、ご覧になった事と存じます。 　私も、熊本、大江校の宮本靖子選手を連れて参加してまいりました。 　 　宮本選手は、２歳から「はるおか」で水泳を始め、現在１７歳。 　勉強も常にトップクラスで、水泳も九州ではもちろん、全国大会でも優秀な成績を残している、とても 頑張り屋で素直な努力家の少女です。 　昨年の１１月から私の突然の「オリンピックを目指そう！！」という言葉に、本人をはじめ、長く彼女を育ててきた大江校の山形先生、ご両親は、「何と恐れ多いことを！！」 と思いながらも、私の練習計画に対して心ひとつに、熱心に協力、努力を重ねてくださり、無事に選考会を迎える事が出来ました。 辰巳国際水泳場にて 大江校の宮本靖子選手 200ｍ自由形決勝7位 　普通、こんなに簡単に世界で１番盛大で、アスリートの最大の夢、「オリンピック」に出よう！なんて 口に出すのもおこがましいことなのですが、私は、以前より彼女の才能と資質に対して、個人的な思いがあり、トップスイマーになれるという自我の目覚めていない本人をよそに、今日まで計画を立て、見守り、サポートしていました。 　そして、一気に、短期ではありますが、５ヶ月間、かなり集中して、宮本選手に必要なことだけ、今、１００％ こなせる事だけに絞り、地元でコツコツと頑張りました。 　他の選考会の出場者は、殆ど海外や５０ｍプールでの合宿などを行っていましたが、私には今までの経験と自分の 体験から自分なりの練習に対しての考えとキーポイントを持っていましたので、そんなことをしなくても充分戦えると信じ、山形先生と宮本選手のご両親と話し合いながら、宮本選手の体調管理も万全にしながら頑張りました。 　毎日、９０００ｍのトレーニング。初めての陸上トレーニング。　地獄のような練習だったと思います。 　宮本選手が狙った種目は２００ｘ４の自由形リレーです。 　ベテランが多いので４番目の枠を・・・他の種目に比べ頑張れば・・・もしかしてチャンスがあるかも・・・といった気持ちを３年前から抱いてきました。 　試合当時のランキングは、１８位。 　でも、上位３人以外のタイム差は１秒５も満たないのです。 　そして、試合で、１年振りのベストタイムで準決勝に残り、またベストタイムで、ぎりぎり８位で決勝に残り、まさに奇跡を 祈ったのですが、順位は上がったものの、７位に終わり、夢は破れました。 　オリンピック選考会の、独特の異様な緊張感が漂い、息をするのも苦しく、重い空気感の中、本人は本当に果敢に自分を 見失う事無く、頑張りぬきましたが、これが現実です。 　でも、正直、第１戦目、予選落ちして当たり前の中、イメージトレーニングを重ね決勝に残ると信じていたものの、まず、準決勝に残った時、涙が出そうになりました。 とにかく、決勝に残らなければ、奇跡も起こせない・・・。　その決勝に残ったのですから、気持ちは高鳴り、とにかく２人で心身の調整を丹念にして挑みましたが、結果が全ての世界です。 　決勝を終えた後、宮本選手の落ち込みは、周りの人には気づかれなかったものの、かなり深いものでした。 　ベストを出したものの、トレーニング中に目標にしていたタイムに届かず、しかも目標を達成していれば、 ４位になれたからです。 　試合後、宮本選手に「オリンピックを近く感じる事が出来ましたか？」と聞くと「はい。」と目を潤ませて答えました。 　（まさか私が、オリンピックなんて！）と思っていた彼女が、オリンピック選考会で並みいるライバルと競い、まさに夢を現実に感じるようになった瞬間 でした。 　「今迄は、夢を見て頑張った。でもこれからは、夢を掴むためにさらに精神を高めて頑張ろうね！今回オリンピックの 切符を手に入れた選手は、夢を掴むために必死で毎日を過ごしてきたのだから・・・！」 親友で400ｍFRリレーの オリンピック代表になった 内田美希選手と 　 　長い１週間に渡る選考会でしたが、得ることも多くありました。 　副会長もわざわざ応援に来てくださいました。 　熱気溢れる選考会で日本のトップスイマー達の美しく力強い泳ぎ、その中で、「はるおか」の１７歳の少女が、 戦う姿を見られて感激されていました。 　宮本選手は５月末に行われるジャパンオープンに向かって日々トレーニングに勤しんでいます。 　また、宮本選手の活躍を見守り、サポートしていきたいと思います。 　皆様も、小さな目標をお持ちになり、思い切ってレッスンに参加したり、イベントに出てみたり、１歩を 踏み出してみませんか？ 　小さな１歩が、きっと大きな自信につながると思いますし、ご自分の知らなかった可能性を見出すきっかけに なると私は思います。 　自分だけの嬉しい小さな喜び、小さな奇跡を起こしましょう!! 　さあ、暖かくなりました！ 　さあ、今日も、皆で泳ぎましょう!!